O Vancouver Whitecaps inicia sua campanha na Leagues Cup nesta terça-feira à noite, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando o desempenho da equipe desde a retomada da temporada, a Leagues Cup pode ser uma distração bem-vinda do campeonato nacional para o time de Jesper Sørensen. Apesar de seguir no topo da Conferência Oeste, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre o favoritismo do Vancouver após a pausa para a Copa do Mundo.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O jogador deixou o clube para defender o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A saída era esperada e benéfica para o atleta, que deverá se destacar no novo time, mas sua ausência será sentida no BC Place.
A recuperação do time veio com o empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol. O resultado sugere que o Vancouver tem condições de superar a baixa de Berhalter. Agora, com três jogos que não são prioritários no cenário geral da temporada, o momento é oportuno para encontrar soluções internas para a reposição do meio-campista.
Essa é uma das questões que a pausa na MLS pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão em processo de recuperação de lesões e podem usar essas partidas para testar a forma física.
O Atlante é um adversário inédito para o Vancouver, já que retornou à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na elite mexicana, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o América e uma vitória sobre o Cruz Azul. O técnico Miguel Herrera, ex-comandante da seleção mexicana, montou uma equipe sólida na defesa e perigosa nos contra-ataques. O Atlante lidera a Liga MX em cortes e desarmes nas três primeiras rodadas.
Os torcedores do Vancouver podem não estar familiarizados com as regras da competição. Os pênaltis para definir um ponto extra em caso de empate seguem valendo, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS. Na temporada passada, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para avançar às quartas de final. Com um confronto contra o Tigres, no México, pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O confronto será um teste para a capacidade do time de furar uma defesa sólida. A expectativa é que o Vancouver encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para avançar no torneio.
