A seleção da Coreia do Sul é considerada favorita para a partida contra a República Tcheca, válida pelo Grupo A da Copa do Mundo de 2026, segundo o supercomputador Opta. A probabilidade de vitória dos sul-coreanos é de 42,9%, contra 31,1% dos tchecos.
Esta será a 12ª participação da Coreia do Sul em Copas do Mundo, o maior número entre todas as nações asiáticas. O time também marca sua 11ª presença consecutiva no torneio, desde 1986. Apenas Brasil (23), Alemanha (19), Argentina (14) e Espanha (13) têm sequências mais longas atualmente.
O melhor desempenho sul-coreano foi em 2002, quando terminou em quarto lugar como país-sede. O atual técnico, Hong Myung-bo, era o capitão da equipe naquela campanha. Fora de casa, a Coreia do Sul nunca passou das oitavas de final.
A partida desta quinta-feira no Estádio Guadalajara é vista como uma boa chance para um bom começo. No entanto, a Coreia do Sul tem a menor taxa de vitórias entre as seleções com 30 ou mais jogos em Copas (18,4%). Por outro lado, venceu seus últimos dois jogos contra europeus no torneio (2 a 0 sobre a Alemanha em 2018 e 2 a 1 contra Portugal em 2022).
Sob o comando de Hong, que lidera o país em uma Copa pela segunda vez (a primeira foi em 2014), a equipe ficou invicta nas eliminatórias asiáticas, com 11 vitórias e cinco empates em 16 partidas. Nos amistosos de preparação, a Coreia do Sul goleou Trinidad e Tobago por 5 a 0 e venceu El Salvador por 1 a 0.
O capitão e atacante Son Heung-Min, de 33 anos, é o principal nome do time. Ele esteve envolvido em quatro dos últimos dez gols da Coreia do Sul em Copas (três gols e uma assistência). O jogador, que atualmente defende o LAFC, também teve a maior participação em gols nas eliminatórias (14 no total, com 10 gols e 4 assistências).
A República Tcheca disputará sua 10ª Copa do Mundo (oito delas como Tchecoslováquia) e a primeira desde 2006. Na ocasião, a equipe não passou da fase de grupos, apesar de uma vitória inicial por 3 a 0 sobre os Estados Unidos. Os tchecos, duas vezes vice-campeões (em 1934 e 1962), se classificaram para 2026 através da repescagem, vencendo a República da Irlanda e a Dinamarca nos pênaltis após empates por 2 a 2.
Nas eliminatórias, a República Tcheca marcou mais gols de bola parada do que qualquer outra equipe na seção da UEFA (11 de 22), incluindo sete de escanteio. O total de sete gols de cabeça foi o segundo maior, atrás apenas da Noruega (8).
O atacante Patrik Schick marcou seis gols em sete partidas em grandes torneios pela República Tcheca. Ele foi o artilheiro da Eurocopa de 2020, ao lado de Cristiano Ronaldo. Schick também foi o principal goleador tcheco nas eliminatórias para 2026, com três de seus cinco gols saindo de cabeçadas.
O técnico Miroslav Koubeck assumiu o cargo em dezembro de 2025, depois que a República Tcheca terminou em segundo lugar em seu grupo de qualificação, atrás da Croácia. Ele comandou a equipe nos jogos da repescagem contra Irlanda e Dinamarca. Nos amistosos, a equipe venceu Kosovo por 2 a 1 e Guatemala por 3 a 1 antes da estreia no Grupo A.
