Um estudo americano divulgado nesta quarta-feira (5) concluiu que a presença de onças-pardas reduz os acidentes entre cervos e veículos. Segundo os autores, a descoberta reforça os benefícios que esses predadores trazem à sociedade.
A redução do risco para as pessoas não ocorre principalmente pelo controle da população de cervos pela caça. O fator decisivo é o medo que as onças-pardas causam, o que leva os cervos a evitarem estradas e áreas habitadas, além de diminuírem a atividade durante a noite.
A pesquisa, publicada na revista Current Biology, mostrou que, na península Olympic, no estado de Washington, noroeste dos Estados Unidos, as colisões entre veículos e cervos caíram até 76% nas regiões com maior presença de onças-pardas.
Justin Suraci, principal autor do estudo, lamentou que essa contribuição não seja quantificada economicamente, diferente das perdas causadas por ataques de lobos ao gado. “Se não atribuirmos um valor econômico a esses serviços, ou se não os explicarmos, eles não são reconhecidos”, disse à AFP o pesquisador da Conservation Science Partners, organização ambiental da Califórnia.
Os pesquisadores analisaram as montanhas Olympic, onde ainda há uma população relevante de onças-pardas, enquanto esses animais desapareceram de grande parte do leste do país devido à caça e à destruição do habitat.
Primeiro, eles identificaram que, nas áreas com mais onças-pardas, os cervos eram mais ativos durante o dia e em regiões selvagens, mas apareciam menos perto das estradas. Ao cruzar esses dados com os registros de trânsito, os cientistas notaram uma queda expressiva nos acidentes com esses herbívoros.
Suraci afirmou que ainda não é possível calcular quantas mortes, ferimentos e prejuízos econômicos os felinos evitaram. “Mas esse número seria bem maior se todas as onças-pardas desaparecessem” da península, destacou.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembrou que mais de mil onças-pardas são abatidas todos os anos no oeste do país após ataques ao gado. “Esse tipo de pesquisa ajuda as pessoas a querer viver perto das onças-pardas”, afirmou.
