A busca da Universidade da Carolina do Norte por seu próximo treinador principal chegou a um lugar inesperado. Os Tar Heels pretendem contratar o veterano treinador da NBA, Michael Malone, como o novo técnico da escola, de acordo com fontes que conversaram com a ESPN.
Malone é campeão da NBA por seu tempo com o Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é um dos táticos mais respeitados na NBA e passou os últimos 10 meses como analista da ESPN.
Malone herdará uma equipe dos Tar Heels que busca um substituto para o cargo de treinador há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis.
Malone não treina no basquete universitário desde que foi assistente no Manhattan em 2001. Ele também foi assistente no Providence de 1995 a 1998 e no Oakland em 1994-95.
A reputação de Malone como treinador é alta nos círculos da NBA, e ter o respeito das lendas da UNC, Michael Jordan e Roy Williams, teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando mais parecido com o profissional a cada ano, a UNC consegue um técnico respeitado em estratégias, que atuou na NBA por quase um quarto de século como treinador principal e assistente.
Malone foi treinador principal em Denver por 10 anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas nesse período. Ele comandou 904 jogos como técnico principal da NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A UNC havia sido ligada anteriormente a vários treinadores universitários de alto perfil, incluindo Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. Mas depois que os três se comprometeram publicamente a permanecer em suas escolas atuais, os Tar Heels recorreram a Malone, que liderou os Nuggets ao seu único campeonato da NBA em 2023. Ele foi demitido por Denver em abril do ano passado e ingressou na ESPN como analista um mês depois.
Davis foi demitido pela UNC em 24 de março, cinco dias após os Tar Heels desperdiçarem uma vantagem de 19 pontos em sua derrota no primeira fase do torneio da NCAA para a VCU, número 11 na chave.
Foi o segundo ano consecutivo em que a UNC perdeu sua abertura do torneio da NCAA sob o comando de Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas treinando sua alma mater.
Os Tar Heels chegaram ao jogo do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, perdendo para o Kansas, mas não passaram das Sweet 16 em cada uma das últimas quatro temporadas. A UNC venceu o mais recente de seus seis campeonatos da NCAA sob Williams, antecessor de Davis, em 2017.
O movimento marca uma mudança significativa na direção do programa de basquete da Carolina do Norte, tradicionalmente ligado a nomes do esporte universitário. A experiência extensiva de Malone na liga profissional é vista como um trunfo em uma era em que o recrutamento e a retenção de jogadores passaram por grandes mudanças. Sua capacidade de desenvolver talentos foi comprovada com os Nuggets, onde moldou jogadores como Nikola Jokić em um MVP da liga. A adaptação aos regulamentos da NCAA e ao ritmo da temporada universitária será o próximo desafio para o treinador, que já demonstrou versatilidade em sua carreira.
