O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo na próxima segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo válido pelo Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. A CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu um papel de liderança. Em 2024, ele fez uma declaração forte sobre o companheiro Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina. Reynoso foi vendido ao Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não tinha certeza se poderia jogar o Mundial. Ele sofreu uma lesão na virilha na estreia do Minnesota, no fim de fevereiro. “Obviamente, alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no fim de maio. Ele perdeu 45% dos jogos do time nesta temporada, após ficar de fora de março e abril.
Boxall é um dos dois jogadores do Minnesota United convocados para a Copa de 2026, ao lado do defensor Carlos Harvey, do Panamá. James Rodriguez também jogará pela Colômbia, mas foi liberado pelo clube em maio. O técnico do Minnesota, Cameron Knowles, natural da Nova Zelândia, brincou sobre a possibilidade de uma final entre Nova Zelândia e Colômbia.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória na partida que classificou a Nova Zelândia para a Copa do Mundo. Foi contra a Nova Caledônia, em Auckland, pelas eliminatórias da Oceania. “Esse foi o maior momento para mim”, disse o zagueiro.
Boxall defende a seleção neozelandesa desde 2011. Em seus dez anos em Minnesota, ele se acostumou a voar para o outro lado do mundo para jogar pela seleção. Para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, ele não precisará viajar tão longe. “Com certeza economizando muito dinheiro em passagens para minha família”, disse.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu uma nova velocidade máxima em um treino recente. O zagueiro diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa do Mundo com os companheiros. “Aproveitar com eles e tirar o máximo proveito das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo livre no hotel”, afirmou Boxall.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
